Dywizja ta została uformowana w sierpniu 1939 r. Wzięła udział w inwazjach na Polskę i Grecję oraz w operacji Barbarossa. Od września 1941 r. dywizja stanowiła szpicę operacji Tajfun, mającej na celu zajęcie Moskwy.

Wczesny model MG 42 to niemiecki karabin maszynowy pochodzący z pierwszej wyprodukowanej serii, od późniejszych wersji odróżniający się nietypową rączką ryglującą zamka. Najistotniejszą cechą tej broni jest wysoka szybkostrzelność – 960 pocisków na minutę. Znacząco zwiększa to siłę ognia tego karabinu i pozwala na efektywne odparcie wroga na średnim oraz długim dystansie.